Birolini Christophe

Docteur en sciences de l’éducation de de la formation de l’Université Paris Cité, Chercheur associé au Cerlis

E-mail : chris.birolini@laposte.net

Docteur en sciences de l’éducation et de la formation et ingénieur diplômé de l’École Centrale, ma recherche porte sur les écoles d’élite et la vie des élèves en leur sein. Je cherche à saisir leur quotidien afin, à partir de « petits » objets, de rejoindre des « grandes » préoccupations sociologiques, comme comprendre la formation des élites et la production des inégalités sociales.
Ma thèse, dirigée par Anne Barrère, professeure des universités, l’Université Paris Cité, et Agnès van Zanten, directrice de recherche émérite, CNRS-OSC-Sciences Po, intitulée « Busyness school. La formation d’une élite dans une institution scolaire vorace : le cas de l’École Centrale », a été soutenue le vendredi 5 décembre 2025 à l’Université Paris Cité.

Composition du jury:
  • Anne BARRÈRE, professeure des universités, Université Paris Cité, CERLIS (co-directrice)
  • Marianne BLANCHARD, maîtresse de conférences, Université Toulouse – Jean Jaurès, INSPE, CERTOP (rapporteuse)
  • Aline COURTOIS, Reader, University of Bath, Centre for Qualitative Research (examinatrice)
  • Hugues DRAELANTS, Professeur, UCLouvain, GIRSEF (examinateur)
  • André GRELON, directeur d’études, École des hautes études en sciences sociales (examinateur)
  • Mikael HOLMQVIST, professor, Stockholm University (rapporteur)
  • Agnès VAN ZANTEN, directrice de recherche émérite, CNRS/OSC-Sciences Po (co-directrice)

Résumé de la thèse

Dans cette thèse, nous avançons que les écoles d’élite d’aujourd’hui, et en particulier les business schools, sont des busyness schools, participant à promouvoir l’activité permanente comme marqueur statutaire des élites et préparant leurs élèves à être des cadres et élites du nouveau système capitaliste. Pour cela, nous examinons le fonctionnement d’une institution scolaire d’élite, l’École Centrale, une « grande école » française, comme institution vorace, demandant à ses élèves un investissement intégral de leur temps.

Nous avons mené une enquête sociologique dans et sur cette institution, structurée globalement en deux grandes phases. Une première phase de travail ethnographique s’étend entre 2014 et 2018. Durant ce temps de forte proximité avec le terrain, et même d’appartenance à celui-ci pendant quelques années, de nombreux matériaux – entretiens, observations, documents, données quantitatives – furent collectés dans la communauté des élèves de l’école. La deuxième phase débute en 2020 et est tournée vers la production d’analyses, avec toutefois le recueil d’autres matériaux à distance du terrain pour compléter le matériau déjà existant.

En parlant de busyness school, nous mettons l’accent à la fois sur l’activité des élèves et sur les processus institutionnels de mise en activité, et cette thèse tente de concilier ces deux niveaux. Fondée dans la première moitié du XIXème siècle comme école supérieure de formation d’ingénieurs pour les industries privées de France afin de servir les projets de consécration sociale d’un groupe social en ascension, la bourgeoisie industrielle et commerciale, cette institution façonne ses élèves pour en faire une élite. Son fonctionnement a varié dans le temps, possédant plusieurs caractéristiques d’une institution totale et vorace au début du XXème siècle, puis perdant de son caractère total dans la deuxième moitié du siècle. En parallèle, ses mécanismes d’inscription subjective de la domination sur les élèves ont évolué, de leur assujettissement à leur responsabilisation. En nous intéressant à ses modes de recrutement, nous mettons en évidence que l’institution ne favorise pas au même degré l’intégration de tous·tes les élèves ni ne leur accorde le même statut en son sein. En fait, elle privilégie les recrues traditionnelles de l’établissement. Nous nous tournons ensuite vers l’occupation temporelle des élèves. Nous montrons le caractère absorbant de l’institution, les élèves s’isolant sur son campus et consacrant d’abord leur temps à des activités proposées par l’institution, en particulier à des activités extrascolaires collectives, ce qui favorise la création d’un esprit de corps. De plus, les élèves apprennent à tenir et à naviguer dans cet environnement temporel dense, rempli de sollicitations liées à l’institution, donnant la priorité aux activités collectives internes, jusque dans leur sommeil, que les élèves organisent et optimisent en lien avec le reste de leurs activités et conformément aux injonctions institutionnelles. L’institution n’est cependant pas complètement étanche aux influences extérieures, car sa vie collective connaît des périodes d’éparpillement du groupe et de ralentissement de son activité liées au rythme social de la société. Enfin, même si l’École Centrale est une institution vorace, elle reste une institution transitoire. Aussi, nous examinons comment elle façonne les avenirs des élèves, les canalisant vers certains métiers et secteurs, notamment en les mettant en contact avec et en leur présentant comme des avenirs désirables.

Cette thèse se veut donc un apport à la littérature sociologique sur les institutions, sur les écoles d’élite, sur les élites et leur fabrication, sur leur temps et leur quotidien.

Mots-clés : sociologie ; éducation des élites ; écoles d’élite ; élites ; « grandes écoles » ; institution vorace ; institution totale ; affairement ; temps ; École Centrale.

Thèmes de recherche
  • éducation des élites et écoles d’élite
  • cultures et expériences étudiantes
  • socialisation
  • institutions
  • temps et normes temporelles
  • sociologie de l’humour
Publications
  • Birolini Christophe, Violier Victor, Vion Antoine, 2025, « Ce que les crises font aux élites, ce que les élites font des crises », Critique internationale, 109(4), p. 13-23.
  • Birolini Christophe, Chamboredon Audrey, Olivier Alice, van Zanten Agnès, 2024, « “Même mes pauses consistent à réviser” : la première année d’études de santé et ses “à-côtés” », Agora débats/jeunesse, 96(1), p. 115-130.
  • Birolini Christophe, 2022, « “Some People work a bit more than me, and so we tease them”: The Production of an Elite Student Community in an Elite French Higher Education Institution », Humor: International Journal of Humor Research, 35(1), p. 5-30.
  • Birolini Christophe, 2020, « Un temps bien investi en classe préparatoire scientifique et dans une grande école d’ingénieurs », Les Politiques Sociales, 3-4, p. 45-58.
Formation
  • 2020-2025 Doctorant en sciences de l’éducation et de la formation sous la direction d’Anne Barrère et d’Agnès van Zanten à l’Université Paris Cité au CERLIS (UMR 8070)
  • 2017-2018  M2 de sociologie contemporaine de l’Université Paris-Saclay
  • 2016-2017 Élève ingénieur à l’École Centrale Paris, dernière année, option Génie Industriel, filière Métiers de la Recherche, parcours ECP+R (recherche) en sociologie
  • 2015-2016 M1 de sociologie contemporaine de l’Université Paris-Saclay
  • 2013-2015 Élève ingénieur à l’École Centrale Paris, parcours ECP+R en sociologie
  • 2011-2013 Classe préparatoire Mathématiques Physique, lycée Pierre de Fermat, Toulouse
Pour en savoir plus

CV Christophe Birolini decembre 2025_CERLIS

HAL - Liste des publications

43 documents

  • Christophe Birolini. Grandeur et petitesse des futurs centraliens. La canalisation des élèves et de leurs aspirations dans une grande école d’ingénieur. 3ème Journée Céreq des Jeunes chercheur·ses, Céreq, Jul 2026, Marseille, France. ⟨hal-05690325⟩
  • Christophe Birolini, Michel Koebel, Sophie Louey. Des élites contre l'écologie : présentation. Savoir/Agir, 2026, Des élites contre l'écologie, 68, pp.1-8. ⟨10.3917/sava.068.0007⟩. ⟨hal-05690322⟩
  • Christophe Birolini, Walkens Sainval, Margaux Trarieux. Le changement de façade des « grandes écoles » françaises. Un cas de récupération institutionnelle des revendications écologiques. Savoir/Agir, 2026, n° 68 (1), pp.83-96. ⟨10.3917/sava.068.0089⟩. ⟨hal-05690323⟩
  • Christophe Birolini. Les « nouveaux étudiants » des grandes écoles, des greffons récents utiles mais secondaires pour ces institutions. doctoriales du RESUP, RESUP, Jun 2026, Nantes, France. ⟨hal-05690326⟩
  • Christophe Birolini. Busyness School: The Making of an Elite in a Greedy Institution. seminar, Företagsekonomiska institutionen Stockholms universitet (Stockholm University Business School), May 2026, Stockholm, Sweden. ⟨hal-05690329⟩
  • Christophe Birolini. Busyness school: The making of an elite in a greedy institution. CGHE Webinar, Centre for Global Higher Education, University of Oxford, May 2026, Oxford, United Kingdom. ⟨hal-05690327⟩
  • Christophe Birolini. The Rise of Busyness Schools: The Making of Elites in the Twenty First Century. policies and processes in secondary and higher education in France in comparative perspective, Sciences Po, Mar 2026, Paris, France. ⟨hal-05690328⟩
  • Christophe Birolini. Busyness school. La formation d’une élite dans une institution scolaire vorace : le cas de l’École Centrale. Education. Université Paris Cité, 2025. Français. ⟨NNT : ⟩. ⟨tel-05470589⟩
  • Christophe Birolini, Erwan Franchon. « C’est la cerise sur le quinoa ». Représentations élitaires de l’écologie dans une grande école d’ingénieurs. congrès de l’AFS 2025, Jul 2025, Toulouse, France. ⟨hal-05470597⟩
  • Christophe Birolini, Walkens Sainval, Margaux Trarieux. La mosaïque de la bonne conscience - Comment la « fresque du climat » contribue à farder les limites du capitalisme. congrès de l’AFS 2025, Jul 2025, Toulouse, France. ⟨hal-05470599⟩
  • Christophe Birolini, Walkens Sainval, Margaux Trarieux. La mosaïque de la bonne conscience. La Fresque du Climat au secours du capitalisme. Revue Esprit, 2025, https://esprit.presse.fr/actualites/christophe-birolini-et-walkens-sainval-et-margaux-trarieux/la-mosaique-de-la-bonne-conscience-la-fresque-du-climat-au-secours-du-capitalisme-45772. ⟨hal-05072560⟩
  • Christophe Birolini, Victor Violier, Antoine Vion. Ce que les crises font aux élites, ce que les élites font des crises. Critique Internationale, 2025, Vol. 109 (4), pp.13-24. ⟨10.3917/crii.109.0013⟩. ⟨hal-05470581⟩
  • Christophe Birolini, Erwan Franchon, Eléonore Mounoud. « La cerise sur le quinoa » : une typologie des réactions d’élèves-ingénieurs à une conférence sur les enjeux du climat et de la biodiversité dans le cadre d’un cours de gestion d’entreprise. Colloque international « Ingénieries & Anthropocène ? Nouveaux enjeux, nouveaux parcours en sciences humaines et sociales », Dec 2024, Paris, France. ⟨hal-05470600⟩
  • Christophe Birolini. Quand les élites passent à table. Les pratiques alimentaires des élèves ingénieurs dans une grande école française. Colloque international « Manger à la cantine de la fin du XVIIIe au début du XXIe siècle – De l’école à l’université – France et pays francophones », Oct 2024, Toulouse, France. ⟨hal-05470595⟩
  • Christophe Birolini. “Everyone should get involved in the optional extracurricular activities”. Exploring privileged perceptions of the world in a French elite business school. séminaire Families, Schools and Universities in the Neoliberal Era: Power, Status, and the Re-production of Elites, Sciences Po, Oct 2024, Paris, France. ⟨hal-05470602⟩
  • Christophe Birolini. All Work and No Play Makes Jacques a Dull Boy: Maintaining an Elite’s Distinction Through Student Humor. 2024 Conference of the International Society for Humor Studies, Apr 2024, Online, United States. ⟨hal-05470594⟩
  • Christophe Birolini, Audrey Chamboredon, Alice Olivier, Agnès van Zanten. « Même mes pauses consistent à réviser » :. Agora débats/jeunesses, 2024, 96 (1), pp.115-130. ⟨10.3917/agora.096.0115⟩. ⟨hal-04853340⟩
  • Christophe Birolini. Roger Ekirch, La grande transformation du sommeil. Comment la révolution industrielle a bouleversé nos nuits. Lectures, 2024, ⟨10.4000/127hm⟩. ⟨hal-05470583⟩
  • Christophe Birolini. Une école exclusive. Reproduction et consécration d’un groupe établi dans une institution scolaire d’élite. congrès de 2023 de l'association française de sociologie, réseau thématique 42 « sociologie des élites », association française de sociologie, Jul 2023, Lyon, France. ⟨hal-04156876⟩
  • Christophe Birolini. Excès de travail et absence de jeu font de Jacques un garçon bien ennuyeux : une distinction « choisie » sous contrainte dans une institution scolaire d’élite(s). journée d’étude A l’école des dominants. Regards croisés sur quelques vies scolaires privilégiées, Université de Bordeaux, Jun 2023, Pessac, France. ⟨hal-04156875⟩
  • Christophe Birolini, Walkens Sainval, Margaux Trarieux. « Réformiste mais pas révolutionnaire » : Une réflexion collective sur les engagements citoyens des étudiant-e-s des grandes écoles. Journées d’études « Engagements étudiants contemporains/ Contemporary Students involvements », Oct 2022, Nanterre et Gennevilliers, France. ⟨hal-03995361⟩
  • Christophe Birolini. Mary Blair-Loy, Erin A. Cech, Misconceiving Merit: Paradoxes of Excellence and Devotion in Academic Science and Engineering. Lectures, 2022, ⟨10.4000/lectures.58488⟩. ⟨hal-03935321⟩
  • Christophe Birolini. Marie-Pierre Bès, La mécanique de l’excellence dans une Grande École. Récit de l’intérieur à l’Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace. Lectures, 2022, ⟨10.4000/lectures.56892⟩. ⟨hal-03935324⟩
  • Agnès van Zanten, Alice Olivier, Elisa Autric, Christophe Birolini, Audrey Chamboredon, et al.. L'expérience de la réforme des études de santé par les étudiant-e-s et leurs familles. La réforme des études de santé : de la genèse à la mise en œuvre, Jun 2022, Paris, France. ⟨hal-04166996⟩
  • Christophe Birolini. Tracer les frontières sociales. Comment les filières d’élite referment leurs portes. journée des doctorant-e-s de l’école doctorale 623 de l’Université de Paris, Apr 2022, Paris, France. ⟨hal-03942101⟩
  • Agnès van Zanten, Elisa Autric, Christophe Birolini, Audrey Chamboredon, Léon Marbach, et al.. Creating a class of medical students in France: a contextual perspective on students' choices and admissions. AERA annual meeting, Apr 2022, San Diego, Californie, United States. ⟨hal-04167002⟩
  • Christophe Birolini. Jean-Paul Delahaye, L’école n’est pas faite pour les pauvres. Pour une école républicaine et fraternelle. Lectures, 2022, ⟨10.4000/lectures.54950⟩. ⟨hal-03935327⟩
  • Christophe Birolini. “Some people work a bit more than me, and so we tease them”: the production of an elite student community in an elite French higher education institution. Humor, 2022, 35 (1), pp.5-30. ⟨10.1515/humor-2021-0030⟩. ⟨hal-03934287⟩
  • Christophe Birolini. La production d’une communauté d’élite en grande école. séminaire doctoral du LLE, Jan 2022, Lyon, France. ⟨hal-04124764⟩
  • Christophe Birolini. Silver B. R., 2020, The Cost of Inclusion. How Student Conformity Leads to Inequality on College Campuses, Chicago, University of Chicago Press, 243 p., $27.50. Agora débats/jeunesses, 2022, 90 (1), ⟨10.3917/agora.090.0152⟩. ⟨hal-03935342⟩
  • Audrey Chamboredon, Christophe Birolini, Léon Marbach, Alice Olivier, Agnès van Zanten. La réforme de la sélection en études de santé : Les perspectives des étudiant.e.s. 2021. ⟨hal-03433680⟩
  • Christophe Birolini. Paul Pasquali, Héritocratie. Les élites, les grandes écoles et les mésaventures du mérite (1870-2020). Lectures, 2021, ⟨10.4000/lectures.52034⟩. ⟨hal-03935328⟩
  • Christophe Birolini, Audrey Chamboredon, Léon Marbach, Alice Olivier, Agnès van Zanten. "Continue to Get Up Just Like When You Had Lessons": First-Year Medical Students' Socialization in France in the Context of the Covid-19 Pandemic. European Sociological Association, Aug 2021, Barcelona, Spain. ⟨hal-03430608⟩
  • Edwige Nortier, Christophe Birolini. “How many auditors does it take to change a lightbulb?” How an external auditors' collective identity is produced through humour in Internet memes. 13th Interdisciplinary Perspectives on Accounting Conference, Jul 2021, Innsbruck, Austria. ⟨hal-04098753⟩
  • Christophe Birolini, Audrey Chamboredon, Léon Marbach, Alice Olivier, Agnès van Zanten. Accompagner le changement : le rôle des intermédiaires publics et privés dans la mise en œuvre de la réforme des études de santé. Congrès de l'Association française de sociologie (AFS), Jul 2021, Lille, France. ⟨hal-03427133⟩
  • Christophe Birolini. « C’est un autre rythme de vie ». Le temps de sommeil des élèves en classe préparatoire scientifique et en grande école d’ingénieurs. journée des doctorant-e-s de l’école doctorale 623 de l’Université de Paris, Jun 2021, Paris, France. ⟨hal-03942100⟩
  • Christophe Birolini. Sarah Pochon, Derrière la grande porte. Une année à Henri-IV. Lectures, 2021, ⟨10.4000/lectures.50089⟩. ⟨hal-03935334⟩
  • Christophe Birolini. Hervé Joly, À Polytechnique. X 1901. Lectures, 2021, ⟨10.4000/lectures.49433⟩. ⟨hal-03935315⟩
  • Christophe Birolini, Tabea Schroer, Amy E. Jones Haug. From Diversity to Othering: Lessons About the Interconnection of Class and Race from a Diversity Program in an Elite French Higher Education Institution. 17th IMISCOE Annual Conference - online, Jul 2020, online, Belgium. ⟨hal-04098729⟩
  • Christophe Birolini. Un temps bien investi en classe préparatoire scientifique et dans une grande école d’ingénieurs. Les Politiques Sociales, 2020, n° 3-4 (2), pp.45-58. ⟨10.3917/lps.203.0045⟩. ⟨hal-03934284⟩